Aprende chino desde portugués brasileño en PBC Languages

Lo primero que se atraganta es el tono. El portugués brasileño usa la entonación para preguntar o dar énfasis, pero no cambia el significado de una palabra según cómo la digas. En chino sí: mā (妈, madre), má (麻, cáñamo), mǎ (马, caballo) y mà (骂, regañar) son la misma sílaba con cuatro melodías distintas y cuatro significados que no tienen nada que ver. A eso se suman sonidos que el oído lusófono no tiene entrenados: la distinción zh/ch/sh frente a z/c/s, la r retrofleja, la ü, y pares como b/p o d/t que en chino no se diferencian por sonoridad (como en portugués) sino por aspiración.

Hay palabras que juegan en tu contra por pura coincidencia de sonido: duì (对, correcto, sí) se parece a 'dói' y lleva a más de uno a pensar que algo duele cuando en realidad se está confirmando algo; lèi (累, cansado) suena a 'lei' y confunde al principio. En cambio, otras palabras ayudan porque son préstamos reales: kāfēi (咖啡, café), shāfā (沙发, sofá) o chá (茶, té, que de hecho es el origen de nuestra propia palabra 'chá') se reconocen casi a la primera. Donde también se calca mal es en la estructura: el chino coloca el tiempo y el lugar antes del verbo, y usa clasificadores (个, 只, 本) delante de casi cualquier sustantivo contable, algo que el portugués no tiene y que se tiende a saltarse, sonando entrecortado.

A favor juega que el chino no conjuga verbos, no tiene géneros ni declinaciones, y el orden básico sujeto-verbo-objeto es el mismo que en portugués, así que las primeras frases se arman rápido una vez se pierde el miedo al tono. En las clases en grupo pequeño la profesora nativa corrige la entonación en el momento, y en los intercambios uno a uno se practica con alguien que también está aprendiendo portugués brasileño: media hora en cada idioma, oído real desde el primer día.